Но если магов мужчин как-то можно отличить от остальных, не зря же Дырщ их вычислил, то как определить магов-женщин? Уж они-то точно не рванут гулять по злачным местам, удовлетворяя много лет загнанные в угол плотские желания.

К тому же женщины невольно вызывают больше доверия. Они кажутся слабыми и беспомощными, а потому не опасными. Я знаю. Я сама не раз пользовалась этой особенностью, в своих интригах.

Дело принимало скверный оборот. По всему выходило, что я больше не могла доверять никому… Любой из моих старых знакомых мог оказаться под влиянием магов, как Жерен. А любой новый знакомый сам мог быть тем самым магом, который должен был втереться мне в доверие и промыть мозги.

Но как мне тогда собрать людей, чтобы защитить свою страну от магов?

Ужин прошел в молчании. Мне было не до разговоров, мальчишки привыкли молчать, а болтливый Веним, поддавшись на заигрывания подавальщицы, принесшей заказ, покинул нас сразу, забыв про еду.

Когда пустые тарелки унесли, я осталась в зале. Мне надо было подумать, а негромкий гул голосов в полупустом трактире успокаивал и помогал собраться. Я привыкла к нему еще с тех времен, когда я сама владела харчевней.

Мальчишки зевали, но упорно сидели рядом. День у них выдался трудный: и тетю встретили, и сестру, и свободу обрели, и чуть ее не потеряли снова. Такие качели здорово выматывают.

— Идите отдыхать, — улыбнулась я им. — Но не к себе, там сейчас занято. Идите в мою комнату, она прямо напротив.

— А вы? — спросил Грегорик, а в глазах Антоса я увидела страх. И не сразу поняла, что он значит.

— А я пока не хочу спать. А потом возьму еще одну комнату. Так что спите спокойно. И ничего не бойтесь…

Мальчишки кивнули и бесшумно исчезли. А я осталась одна. Прислонилась к стене, вытянула ноги, прикрыла глаза… Комнат больше не было, я выкупила все свободные, чтобы разместить своих людей. Но сейчас мне и не хотелось никуда уходить. Здесь в зале полном гостей было как-то по особенному уютно. Пахло едой и пивом. В распахнутые по летнему времени окна врывался ветер с улицы, принося с собой ароматы ночных цветов и свежести. Огромная печь-камин за моей спиной, которая зимой согревала весь огромный зал, дышала прохладой. Я слушала гул голосов и дремала.

Неожиданно резко и громко хлопнула дверь, на мгновение в трактире повисал тишина, но потом все спокойно вернулись к своим делам. Значит все хорошо, просто какой-то припозднившийся путник вошел в трактир в надежде получить ужин и ночлег…

— Ваше величество, — голос, раздавшийся надо мной я знала. Салвер. Сердце резко бухнуло разгоняя адреналин он мгновенно пропал, а я распахнула глаза и уставилась на серого от усталости главу наемников…

— Что случилось? — спросила я, выпрямившись и слегка подавшись вперед. — Почему вы здесь⁈

— В Златограде все в порядке. Гирем взял на себя руководство охраной поселения. Его люди круглосуточно дежурят на постах. Но Илайя покинула пустошь вслед за вами, и нам теперь ничего не угрожает, — по военному коротко и четко доложил глава наемников, мгновенно успокоив меня. — Меня отправила к вам его высочество. Велела во что бы то ни стало догнать вас и передать устное сообщение. Она сказала, что не может доверять бумаге.

Анни⁈ Если все в порядке, то что же тогда заставило ее отправить гонца да еще так спешно?

— Говорите, — велела я.

— Его высочество велела передать следующее, — Салвер прикрыл глаза и заговорил полушепотом, — мама, вероятности твоего будущего покрываются белыми пятнами с невероятной скоростью. Я не могу увидеть, что ждет тебя в ближайшем будущем. Однако, одна из отдаленных вероятностей стала намного ярче. Я такого еще ни разу не видела, но скорее всего ты прямо сейчас идешь по этому пути. И это внушает надежду, что все будет хорошо. Однако, будь осторожно. Где-то рядом с тобой маг. И он очень силен.

Глава 16

Славер, выполнив миссию, отправился отдыхать. А я думала о том, что он сказал. Неужели Веним все же обманул меня?

— Тетушка, можно я посижу с вами? — бесшумно подошел маленький Антос.

— Не спится? — улыбнулась я.

— Нет, — мотнул он головой и несмело улыбнулся в ответ. — Грегорик так громко храпит, что с ним рядом невозможно спать.

Я рассмеялась. Кивнула на скамью напротив:

— Садись. Можешь поспать тут, если сможешь, конечно. Шумят здесь явно сильнее, чем твой брат.

Мальчишка хихикнул:

— Вы просто ни разу не слышали, как он храпит. Небесный гром звучит намного тише, чем спящий Грегорик…

Я невольно улыбнулась. Впервые за весь день увидела, как он смеется. Если Грегорика сломали, заставив из принца стать тенью, то Антос казался мне тенью тени. Слишком сильно по нему прошелся каток рабства в Королевстве Кларин.

— Хочешь взвар? Липовый, с медом? — спросила я. Мои дети больше всего любили именно такой, а мне хотелось порадовать мальчишку.

— Нет, не хочу, — мотнул он головой. И признался виновато, — мне не нравится взвар. Я не привык… мне больше нравится отвар шиповника, но здесь такой не подают…

Я кивнула. Не подают.

Он затих. Задремал, свернувшись калачиком на широкой лавке. А я осталась сидеть… постепенно народ расходился по комнатам. В зале остались только те, кому, как и мне, некуда было идти… Я смотрела на путников, дремлющих прямо за столом, а нередко и в обнимку с кружкой пива, и думала, мне определенно стоит сменить роскошную карету и драгоценности на одежду какой-нибудь купчихи и появиться в Яснограде инкогнито. Выше Среднего города при такой маскировке мне, конечно, не подняться, но это гораздо лучше, чем сразу отправиться в королевский замок прямо в лапы неизвестного мага.

А еще надо подумать над тем, что делать с письмом, которое ушло Жерену. Слишком сильно я доверяла другу, и слишком откровенна была в своем послании. Если Дрыщ прав, а я допускала, что он может быть прав, то маги узнают все мои секреты. Хотя, я невесело хмыкнула, вряд ли Великий отец не знает, что Агор ведет свою игру. Послание дочери недвусмысленно намекало, что Веним не тот, за кого себя выдает. Я в который раз меняла свое мнение об этом маге. Но он так достоверно изображал простодушного свинопаса! Следовало признать, если этот монах действует в интересах Великого отца, то он профессионал, превосходящий в интригах всех, кого я знаю. Даже Третьего советника, который невольно стал моим учителем в самых грязных политических играх. И я предпочла бы не сталкиваться с Венимом никогда…

Грохот упавшего тела, заставил меня проснуться. Я не сразу поняла, что случилось, но уже готова была отразить любое нападение. Кинжал с красной лентой на конце сам собой оказался в руке. Если бы прямо сейчас кто-то оказался рядом, я ударила бы, не раздумывая. Чувство опасности, накрывшее меня с головой вчера вечером, пробудило полузабытые инстинкты.

Проснулась не только я. Еще несколько путников схватились за ножи и озарились по сторонам.

Но никакой опасности не было. Просто Дрыщ, заснувший прямо у барной стойки, свалился на затоптанный и заплеванный пол. Он даже не проснулся. Только свернулся калачиком положил ладони под щеку и довольно захрапел.

Сообразив, что именно случилось, остальные тоже вернулись на свои места. А хозяин трактира, прибежавший на шум со стороны кухни, тревожно оглядел зал и облегченно выдохнул.

За окном уже приближался рассвет. Тусклый, сумрачный свет проникал через грязное окна… Если я хочу спутать планы магам, то пора было действовать. Антос мирно спал на скамье. Грохот не разбудил его, и он по-прежнему еле слышно посапывал носом, вызывая во мне теплые воспоминания о моем сыне. Лушка спал точно так же.

Я на цыпочках отошла от стола. Трактирщик, собиравшийся вернуться на кухню, чтобы вздремнуть еще немного, замер, заметив движение.

— Вам что-то нужно? — скрывая зевок, спросил он тихо. — Кухарка еще спит, но я могу подать пироги, оставшиеся после ужина.

— Я заберу их с собой — кивнула я. Запас еды мне не помешает. И прошептала, — еще мне нужна одежда простой горожанки и лошадь, способная довезти меня до столицы. За это я готова заплатить два золотых грила, — выложила на стол две монеты. — И еще три, если никто и никогда не узнает о нашем с вами разговоре и моем отъезде, — я медленно, добавила еще три золотых кругляша…